A primeira tentativa de organizar um salão náutico em Cannes deu-se em 1959, mas a iniciativa terminou em 1961 sem continuidade.
Em 1968, nasceu o Expobat, o primeiro salão náutico de outono da Côte d’Azur, resultado da colaboração entre a Câmara Sindical Mediterrânica e profissionais locais. Contudo, o formato itinerante do evento — que misturava barcos novos e usados — acabou por perder força ao longo dos anos 70.
Em 1977, graças ao apoio da autarquia de Cannes e ao impulso da indústria náutica francesa, foi criado o Festival Internacional da Navegação de Recreio, considerado o verdadeiro antecessor do atual evento.
A grande responsável pelo desenvolvimento do salão foi Jacqueline Bourey, que organizou a primeira edição com cerca de 30 embarcações expostas no Quai Max Laubeuf. Uma das grandes inovações foi permitir testes de mar, algo que o distinguiu de outros salões náuticos da época.
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Durante os anos 80 e 90, o evento ganhou dimensão, tornando-se progressivamente uma referência internacional. Em 1981, a gestão e comercialização do salão passou a estar ligada à SEPA, reforçando a sua estrutura organizativa.
Já nos anos 2000, o salão ficou conhecido como Festival de la Plaisance de Cannes e, mais tarde, consolidou-se como Cannes Yachting Festival.
O evento expandiu-se para dois locais emblemáticos: o Vieux Port (para iates e embarcações a motor) e o Port Canto (com destaque para a vela e para a área de corretagem de grandes iates).
Atualidade
Hoje é considerado o maior salão náutico flutuante da Europa, reunindo todos os anos mais de 700 barcos e 600 expositores de todo o mundo.
Para além de ser uma montra de luxo e inovação, também aposta na sustentabilidade, com iniciativas como a “Rota Verde” e a “Rota da Inovação”, que promovem tecnologias náuticas mais amigas do ambiente.
1959–1961 Primeira tentativa de salão náutico em Cannes (sem continuidade)
1968 Criação do Expobat
1977 Primeira edição anual do Festival Internacional da Navegação de Recreio
1981 Reorganização sob a gestão da SEPA
Anos 2000 Expansão e internacionalização (Festival de la Plaisance)
Atualidade Cannes Yachting Festival – maior salão náutico flutuante da Europa
