O Royal New Zealand Yacht Squadron é o clube náutico mais condecorado da Nova Zelândia. As colinas e as margens de Auckland envolvem o cintilante Waitemata Harbour, tornando-o um local natural para todos os tipos de embarcações. As fundações da cidade foram lançadas em 1840 e a ocasião foi imediatamente marcada por uma regata no porto.
Foi um presságio apropriado do que estava para vir, uma vez que o iatismo e a náutica floresceram no porto e acabaram por adquirir uma reputação internacional. Onze anos mais tarde, um pequeno grupo de iatistas fez a primeira tentativa de fundar um Auckland Yacht Club. Foi uma tentativa de curta duração, tal como as várias tentativas subsequentes de fundar um clube. O Royal New Zealand Yacht Squadron tem a sua origem na encarnação de 1871 do Auckland
Yacht Club, com 30 iates e 120 membros no seu registo.
Na viragem do século, as corridas de iates eram um desporto próspero, que atraía multidões de espectadores e reportagens detalhadas nos jornais locais. Sob a liderança de alguns dos mais proeminentes capitães da indústria e do comércio da cidade, o AYC registou um crescimento contínuo.
Uma enorme rivalidade entre as famílias Logan e Bailey, construtoras de barcos, estimulou o crescimento de uma frota extraordinária de iates de corrida, a maioria dos quais se juntou à frota do AYC.
Em 1901, o AYC mudou o seu nome para New Zealand Yacht Squadron. No ano seguinte, a Esquadra celebrou um marco importante ao receber um mandado em nome do Rei Eduardo VII, elevando o seu estatuto a clube real. Com este reconhecimento, o número de membros quase duplicou de 157 em 1901 para 300 em 1903.
Durante as duas guerras mundiais, as corridas de iates foram em grande parte suspensas em Auckland. Os membros do RNZYS serviram em todos os teatros de ambas as guerras e em todas as forças armadas. Alguns membros que possuíam lanchas e não puderam servir no estrangeiro estiveram envolvidos na defesa do porto e em tarefas de patrulha.
Para acomodar o crescimento constante, o Royal New Zealand Yacht Squadron passou por uma sucessão de instalações alugadas na cidade até que, em 1955, comprou uma bela casa de tijolo de dois andares em Parliament Street, com vistas deslumbrantes sobre o porto de Waitemata.
Uma década mais tarde, o RNZYS adquiriu as suas actuais instalações em Westhaven, primeiro como arrendamento e depois como compra. A partir da década de 1960, a RNZYS esteve na vanguarda de um aumento constante da concorrência internacional. Em 1966, James Davern velejou o seu iate Fidelis através do mar da Tasmânia e conquistou a vitória na linha de honra na extenuante regata Sydney-Hobart de 630 milhas.
O Fidelis estabeleceu um novo recorde de regata e a margem de 17 horas entre o primeiro e o segundo classificado continua a ser a mais longa da história da regata. Três anos mais tarde, Chris Bouzaid e uma tripulação da RNZYS enfrentaram a elite das regatas internacionais.
Viajando para Heligoland, na Alemanha, Bouzaid e a sua tripulação do Rainbow II ganharam a prestigiada Taça de Uma Tonelada contra um alinhamento de concorrentes experientes dos EUA, Alemanha, Itália, Bélgica, Suécia, Holanda e Suíça.
Com base nestes êxitos, as vitrinas de troféus da RNZYS acolheram alguns dos maiores prémios do iatismo mundial, incluindo as Taças de Meia, Uma e Duas Toneladas, a Taça do Almirante, a Taça Kenwood, a Taça do Mundo Champagne Mumm, o Troféu Whitbread à Volta do Mundo, o Troféu Louis Vuitton e a Taça América.
Levando o emblema RNZYS para a batalha, a equipa neozelandesa venceu a America’s Cup em San Diego, em 1995, e defendeu-a com êxito no Golfo de Hauraki, em 2000. Depois de perder para a Suíça em 2003, o RNZYS tornou-se o único clube náutico do mundo a desafiar e vencer a America’s Cup duas vezes, quando a Emirates Team New Zealand obteve uma vitória de 7-1 sobre a Oracle Team USA nas Bermudas, em 2017.
Coincidindo com o 150º sesquicentenário da Royal New Zealand Yacht Squadron em 2021, a Emirates Team New Zealand defendeu com sucesso a 36ª America’s Cup em Auckland, derrotando a Luna Rossa Prada Pirelli por 7-3 no America’s Cup Match e garantindo que a RNZYS continua a ser a casa da America’s Cup.
Por acordo entre a RNZYS e a Emirates Team New Zealand, a defesa da America’s Cup em 2024 terá lugar em Barcelona, Espanha. O Desafiador de Registo é o Royal Yacht Squadron.
