Num contexto em que cerca de 90% do comércio mundial é transportado por via marítima, surge uma questão fundamental: como podemos inovar para alcançar um transporte marítimo mais eficiente e sustentável? A resposta reside na investigação universitária e na inovação aplicada, e foi nesse contexto que nasceu a Micro Rota do Sal.
Promovida pela Escola de Estudos Náuticos de Barcelona (UPC) e organizado pela Enregata, a Micro Rota do Sal apresenta um desafio tecnológico de alto nível, destinado a equipas interdisciplinares de estudantes de engenharia naval, eletrónica, ciência da computação e telecomunicações. A sua missão: projetar, construir e programar embarcações à vela com menos de 3 metros de comprimento, capazes de completar, de forma completamente autónoma e sem tripulação, a travessia entre Ibiza e o continente, transportando um simbólico saco de sal de 1 kg.
Com esta visão, o desafio foi lançado, e cinco equipas responderam: quatro de universidades (a Escola de Estudos Náuticos de Barcelona da Universidade Politécnica da Catalunha; a Escola Técnica Superior de Engenharia Naval e Oceânica da Universidade Politécnica de Cartagena; a Escola de Engenharia Naval e Oceânica da Universidade de Cádiz; e a Escola Técnica Superior de Estudos Náuticos da Universidade de Cantábria) e uma composta por três centros de Formação Profissional em Ibiza.
As embarcações de vela integrarão sensores que fornecerão dados sobre o vento e a direção para os módulos de controlo das velas e do leme, assim como sistemas AIS e outros métodos de geolocalização. A fase de programação para a regata que terá lugar a 5 de abril, já começou, com várias equipas a desenvolver e testar modelos em pequena escala para garantir o correto funcionamento do piloto automático e otimizar a rota antes do lançamento final.
Os designs dos barcos são bastante variados. Algumas equipas priorizaram o desempenho, adotando cascos inspirados em iates de competição, enquanto outras—como a de Cartagena—focaram-se na estabilidade, utilizando cascos de vela paralímpica como referência, particularmente adequados para barcos onde os pesos são fixos e não móveis, como é o caso deste desafio.
Para alimentar os sistemas eletrónicos, todas as equipas incorporarão baterias recarregadas através de energia renovável. A opção mais comum são painéis solares, embora algumas estejam a considerar a integração de um hidrogenerador. Em relação à conectividade durante a travessia, os organizadores estão a analisar diferentes opções, incluindo sistemas de rádio ou satélite.
Recorde-se que a Micro Rota do Sal acontecerá em abril de 2026, coincidindo com o 180º aniversário da edição inaugural da Rota do Sal , criada em 1846 para transportar sal das Salinas de Pitiusas até Barcelona.
